Vowsmith basa la sua azienda di anelli "con personalizzazione di massa" sulle capacità avanzate delle stampanti serie ProJet MJP di 3D Systems.
I gioielli non sono stati la prima cosa a cui ha pensato Charles-Olivier Roy quando ha deciso di creare un'azienda di personalizzazione di massa intorno alla stampa 3D.
Ma si è reso conto che se stava per mettere su quello che lui definisce un'attività di "personalizzazione di massa" doveva offrire un prodotto di prima qualità, che attingesse alla sfera dell'emozione.
"Non sapevo niente di gioielli, ma ho capito velocemente che sarebbe stato il terreno perfetto per me" afferma Roy, un designer industriale fondatore di Artisans du Passage, un'azienda che unisce l'arte e le tecnologie digitali 3D.
"La maggior parte dei gioielli viene acquistata per esprimere emozione, caratteristica che fa lievitare il prezzo. E se esiste un posto pronto per una rivoluzione, è proprio un laboratorio di gioielleria. La fusione a cera persa, una delle tecnologie più vecchie della metallurgia, non è cambiata molto dall'antico Egitto".
Il risultato della filosofia, dell'esperienza tecnologica e dell'intensa pianificazione di Roy è Vowsmith, fondata a settembre del 2014. Vowsmith è un'azienda digitale che consente alle coppie di acquistare le fedi nuziali direttamente da un sito web di e-commerce e di personalizzarle con le impronte digitali della persona amata.
La chiave della scalabilità di Vowsmith è una stampante serie ProJet MJP 3D Systems, una macchina che, secondo Roy, "fornisce il massimo in termini di livello di dettaglio e di resa in vera cera di paraffina, ideale per la fusione ottimale degli anelli".
Libertà di scelta
Il processo di produzione di Vowsmith inizia con un sistema di personalizzazione online che consente ai clienti di scegliere il loro anello in base a misura, forma, tipo di metallo, con opzioni di diamante e incisione. Al cliente viene inviato un kit iniziale per catturare le impronte digitali della coppia con l'inchiostro. Il cliente scatta una foto delle impronte in inchiostro e la carica sul sito Web di Vowsmith.
Le impronte vengono digitalizzate e importate, insieme all'anello personalizzato e alle caratteristiche di design indicate, verso un programma di modellazione 3D proprietario. Nel giro di pochi secondi viene creato un file STL che viene inviato alla stampante serie ProJet MJP 3D Systems per la stampa.
"Offriamo ai nostri clienti il controllo totale, per cui possono dettare il design, scegliere il metallo e il diamante, creando qualcosa di unico, che sia adatto al loro budget", afferma Roy. "L'intera modellazione 3D è automatizzata, dal momento che sono le scelte eseguite online dal cliente a generare il file STL ad alta risoluzione per la produzione. Anche la stampante viene caricata più o meno automaticamente".
Oltre la prototipazione, verso la produzione
Durante l'ultimo decennio, la stampa 3D è diventata abbastanza comune nel settore della gioielleria. Tuttavia, in genere viene utilizzata per la prototipazione di un modello master che viene prodotto in massa mediante gli strumenti tradizionali. Vowsmith mette la stampa 3D al centro della sua produzione.
"La serie ProJet MJP è la chiave di volta del nostro processo di produzione", afferma Roy. "Innanzitutto è una vera stampante a cera. Ciò significa che non vi è possibilità di errori di fusione dovuti alle ceneri o alla rottura del guscio a causa dell'espansione termica. La cera vera brucia completamente a basse temperature, e in meno tempo rispetto ai sistemi basati sulle resine, per cui vi è un risparmio di energia e un miglioramento della resa".
Il materiale VisiJet M3 RealWax utilizzato dalla serie ProJet MJP produce parti ad alta definizione con dettagli nitidi e una finitura superficiale liscia. Il materiale di supporto è facile da rimuovere in fase di post-elaborazione e conserva le delicate caratteristiche dell’anello.
"Non dobbiamo dedicare nemmeno un secondo alla progettazione di strutture di supporto per gli anelli stampati in 3D", racconta Roy. "Non perdiamo produttività a causa di una parte non stampata per via di aree non dotate del giusto supporto. Non perdiamo tempo nella riparazione di superfici di supporto rotte".
L’ampio volume di stampa (298 x 185 x 203 mm nella modalità ad alta definizione) e l’output a risoluzione ultra elevata (694 x 750 x 1600 DPI; strati di 16µ) della stampante 3D corrispondono perfettamente al modello aziendale di Vowsmith.
"La stampante ProJet MJP 3500 CPXMax (ora disponibile come ProJet MJP 3600W Max) ha un volume di stampa imponente, offre stampe a risoluzione estremamente elevata su tutto il piano di stampa ed è in grado di costruire a una velocità con cui nessun'altra stampante 3D equivalente è in grado di competere", afferma Roy. "La nostra concorrenza è la produzione di massa, nella quale ogni secondo conta, per cui ci affidiamo a ProJet per fornire modelli estremamente dettagliati con uniformità e resa senza paragoni".
Ottimizzazione e dimensionamento del processo
Al momento, il tempo impiegato da Vowsmith per evadere un ordine standard è di una settimana, ma Roy ritiene di poterlo ridurre notevolmente.
"È assolutamente fattibile con la tecnologia odierna ricevere l'ordine degli anelli la mattina, inviarlo alla stampante il pomeriggio, effettuare la fusione il giorno successivo e spedire per la consegna il giorno dopo, per un totale di 72 ore dall'ordine alla consegna. Potrei andare anche oltre: potremmo installare stampanti in tutto il mondo e inviare i file dal nostro server. Potremmo così risolvere il problema della spedizione internazionale di un prodotto di elevato valore".
Roy ha ambizioni simili, ma non irragionevoli, per il volume di produzione. Per il prossimo anno, prevede per Vowsmith una vendita tra 4.000 e 5.000 anelli. Tuttavia, l'azienda è già in grado di produrre da 35 a 40 anelli per ciclo di stampa e di completare tra tre e quattro lotti ogni giorno, per una capacità annuale di circa 50.000 anelli.
Vi sono inoltre operazioni manuali che potrebbero essere automatizzate.
“A completamento dell'offerta, potremmo stampare la struttura per la fusione completamente, integrare macchine per la finitura di massa e persino un incastonatore CNC di diamanti e pietre. Una tecnologia promettente per il futuro è la stampa diretta in metallo (DMP, Direct Metal Printing); abbiamo utilizzato questa tecnologia per la prototipazione, ottenendo ottimi risultati.
Infinite possibilità
Roy sostiene che queste metodologie basate sulla stampa 3D potrebbero essere trasferite ad altri prodotti personalizzati realizzati in quantità abbastanza grandi.
"Potremmo caricare qualsiasi modello 3D con qualsiasi livello di personalizzazione possibile ed essere in grado di gestire la produzione senza errori", afferma. "Riteniamo che la nostra infrastruttura continuerà a aumentare di valore poiché non si basa su un inventario fisico. Abbiamo accoppiato una produttività infinita verso il cliente con una produttività infinita nella fase finale".
Roy crede che la personalizzazione di massa sia un movimento che si evolve esattamente al momento giusto.
"I cosiddetti "millennial" sono stanchi delle stesse proposte. Desiderano un prodotto personalizzato che rifletta la loro personalità. Questa generazione sta plasmando il futuro del commercio al dettaglio".
Se la libertà di poter acquistare un prodotto personalizzato creato in pochi giorni non è abbastanza entusiasmante, Roy sostiene che la personalizzazione di massa mediante la stampa 3D potrebbe persino avere un impatto positivo sull'ambiente.
"Si tratta di un modello di business in cui non viene prodotto, spostato e conservato alcun inventario prima del consumo. Potrebbe trattarsi di una soluzione utile per gli effetti drammatici che le prime due rivoluzioni industriali hanno avuto sul nostro pianeta"?
