Lindar Corporation, con sede a Baxter, Minnesota, è un’azienda di termoformatura a servizio completo che serve un’ampia gamma di settori, tra cui quelli alimentare, agricolo, sanitario, fuoristrada e sport ricreativi, attrezzature per prati e giardini e costruzioni. Dalla sua fondazione nel 1993, Lindar è cresciuta fino a diventare una struttura di 205000piedi quadrati con 175 dipendenti e offre capacità di termoformatura a spessore sottile e pesante, di stampaggio rotazionale (rotomolding) nonché una suite completa di servizi di supporto tra cui progettazione, ingegneria, prototipazione e assemblaggio.
Un ingegnere Lindar lavora su un modello CAD mentre monitora una stampa in corso sulla stampante 3D EXT 1270 Titan Pellet dell’azienda.
Nell’ambito del suo impegno a rimanere all’avanguardia nella tecnologia di produzione, Lindar utilizza la produzione additiva (PA) da diversi anni per supportare lo sviluppo dei prodotti. All’inizio del 2023, Chuck Grant, responsabile Design e innovazione di Lindar, ha iniziato la ricerca di stampanti 3D di grande formato in grado di produrre prototipi e fissaggi a grandezza naturale in un unico pezzo, eliminando la necessità di assemblaggi multiparte e di post-elaborazione. L’obiettivo era quello di accelerare i cicli di sviluppo e migliorare la flessibilità sia nella progettazione che nella produzione.
Gli approcci tradizionali alla produzione di utensili e fissaggi, come stampi in alluminio lavorati a macchina, spesso richiedevano da 8 a 12 settimane per essere completati, creando un collo di bottiglia per il lancio di nuovi prodotti e lavori personalizzati. Molte stampanti 3D di grande formato sul mercato si affidano ai filamenti, il che ha comportato elevati costi dei materiali e basse velocità di stampa, rendendole inadatte alle esigenze di Lindar. L’azienda aveva anche valutato i sistemi a getto di legante per la produzione degli stampi per termoformatura, ma alla fine tali sistemi sono stati esclusi a causa degli elevati costi delle attrezzature e del peso poco pratico degli strumenti risultanti.
Nell’agosto 2023 Lindar ha installato una stampante 3D EXT 1270 Titan Pellet di 3D Systems. Con il suo generoso volume di costruzione, la camera riscaldata e il sistema di estrusione di pellet , la EXT 1270 ha rapidamente dimostrato il suo valore consentendo una produzione più rapida ed economica di prototipi di stampi, utensili e fissaggi. Mentre gli stampi pronti all’uso possono essere prodotti con i sistemi EXT Titan Pellet, Lindar decide di stampare più velocemente utilizzando ugelli più grandi e quindi di lavorarli sulle macchine CNC esistenti per ottenere una finitura liscia.
Al via la stampa di uno stampo termoformato presso Lindar sulla stampante EXT 1270 Titan Pellet di 3D Systems. Lo stampo verrà lavorato su un’attrezzatura esterna prima dell’uso.
“Siamo in grado di offrire un prezzo che è un terzo di quello a cui eravamo abituati perché non stiamo utilizzando la costosa scheda Ren e non dobbiamo lavorare tutti i lati. Ora possiamo stampare lo stampo sovradimensionato e lavorare una percorso di finitura. A causa del processo di stampa, i lati posteriori sono finiti e c’è molto meno materiale da rimuovere”, ha detto Grant.
Sulla scia del successo ottenuto con il sistema EXT Titan Pellet, Lindar ha anche valutato le opzioni per sostituire la vecchia stampante a polvere. Alla fine l’azienda ha optato per una stampante ProX® SLS 6100 di 3D Systems, che ora viene utilizzata per la produzione di stampi per termoformatura a spessore sottile e fissaggi ad alto dettaglio.
Da quando ha implementato questi sistemi additivi, Lindar ha riscontrato notevoli miglioramenti sia in termini di velocità che di capacità. I tempi di consegna degli utensili prototipi sono stati ridotti di oltre l’80%, passando da 8–12 settimane a sole 1–2 settimane. Questa ritrovata agilità ha aiutato Lindar a conquistare nuovi clienti che apprezzano la possibilità di ricevere prototipi termoformati a grandezza naturale con breve preavviso.
In senso orario dalla parte anteriore: uno stampo per termoformatura in CF-PC stampato in 3D e lavorato, un prototipo in ABS stampato in 3D di una parte formata, nonché un dispositivo di rifinitura in ABS stampato in 3D, tutti prodotti sul sistema EXT 1270 Titan Pellet di 3D Systems.
Grant ha condiviso che l’azienda ha anche creato una nuova opportunità di guadagno offrendo ai clienti stampi prototipali stampati in 3D. “Ora siamo in grado di offrire una soluzione completa per le persone. Possiamo prendere il loro design, o crearne uno per loro, realizzare ed eseguire rapidamente stampi prototipali e parti, oltre a portare tutto in produzione”, ha aggiunto.
Sebbene Lindar si affidi ancora ai tradizionali stampi in alluminio lavorati con canali di raffreddamento integrati per la produzione di grandi volumi, la flessibilità e la velocità dei propri sistemi di produzione additiva hanno permesso all’azienda di ridurre drasticamente i tempi di sviluppo. Molti dei prototipi stampati sulla EXT 1270 serviranno da strumenti ponte per la produzione mentre gli stampi in alluminio vengono fabbricati. Lindar ora stampa anche tutti i dispositivi di rifinitura, insieme a una varietà di altri componenti come dispositivi di raffreddamento e utensili per impilatori per la sua linea di produzione a spessore sottile.
La stampante EXT 1270 Titan Pellet è diventata una risorsa vitale per l’azienda, con il suo programma di stampa completamente prenotato per il prossimo mese e nuovi progetti che continuano ad arrivare. La produzione additiva è ora una parte fondamentale della strategia di innovazione di Lindar, che migliora la propria competitività, riduce i tempi di consegna e supporta la crescita continua in un mercato dinamico.
