3DPrintedParts.com è un produttore a contratto con sede a Grand Rapids, Michigan, che combina le conoscenze tecniche delle applicazioni con la capacità produttiva per fornire parti su richiesta ai propri clienti. Una divisione di Scarlett, Inc., 3DPrintedParts.com collabora con molti clienti alla ricerca di modi per commercializzare i prodotti più rapidamente. L’aggiunta di due stampanti 3D Figure 4® Standalone di 3D Systems ha aiutato l’azienda ad accelerare la consegna dei pezzi e migliorare la propria reputazione attraverso parti stampate in 3D di qualità paragonabile a quelle stampate a iniezione per applicazioni di prototipazione e uso finale.
Secondo Mike McLean, direttore generale di 3DPrintedParts.com, circa il 60% delle parti prodotte con le stampanti Figure 4 Standalone è per la prototipazione, ma la qualità e le proprietà dei materiali delle stampe finali stanno aprendo maggiori opportunità. “Stiamo scoprendo che possiamo aiutare le aziende a commercializzare i loro prodotti più efficaci stampandoli direttamente e stiamo assistendo a una crescita sempre maggiore delle parti per uso finale e persino nel rapid tooling”, afferma McLean.
Oltre alle applicazioni di prototipazione e produzione, McLean riporta un’esperienza positiva con velocità di stampa, affidabilità, qualità del materiale e facilità d’uso. L’azienda prevede di avere un ritorno completo dell’investimento nelle sue stampanti Figure 4 Standalone entro un anno.
La qualità dei prototipi stampati in 3D è pari a quella delle parti stampate a iniezione
Quando 3DPrintedParts.com è stata la prima sul mercato delle stampanti 3D in plastica di fascia alta, ha valutato tutte le opzioni disponibili. I fattori che alla fine hanno indotto l’azienda a optare per Figure 4 Standalone sono stati la garanzia della macchina, la facilità d’uso, il basso costo di ingresso e la qualità delle parti: “Penso che la qualità delle parti fosse probabilmente la migliore che abbiamo visto”, afferma McLean.
Il primo progetto su cui 3DprintedParts.com ha lavorato utilizzando la sua stampante Figure 4 Standalone è stato “un grand slam”, racconta McLean. Il cliente ha presentato all’azienda una parte che era stata difficile da stampare in 3D utilizzando la modellazione a deposizione fusa (FDM) e necessitava di 30 stampe con un rapido turnaround. Utilizzando Figure 4 Standalone e il materiale Figure 4® TOUGH-GRY 15, 3DPrintedParts.com è stata in grado di stampare la parte in lotti di cinque e ottenere una risoluzione molto elevata con velocità di stampa accelerate.
“Le macchine FDM possono produrre linee di strato evidenti e persino alcuni difetti delle parti che ti fanno chiedere se la parte si guasterà”, afferma McLean. “Su Figure 4 Standalone stavamo stampando con uno spessore di strato di 50 micron e le parti erano assolutamente lisce. Quando le abbiamo consegnate al cliente, è rimasto sbalordito. È passato dall’avere qualcosa di inutilizzabile a qualcosa che ha superato le sue aspettative in soli due giorni”.
3DPrintedParts.com riporta che il materiale Figure 4 TOUGH-GRY 15 è rigido e durevole, consentendogli di utilizzarlo per parti di prototipi robuste e per alcuni componenti per uso finale. “La qualità superficiale è così buona che, quando consegniamo parti ai clienti, stentano a credere che non siano stampate a iniezione”, afferma McLean. Figure 4 Standalone offre flessibilità per rapidi cambi di materiale e la possibilità di allocare i materiali in base ai requisiti del lavoro.
Le stampanti per plastica di 3D Systems includono il software 3D Sprint ®, che consente l’ottimizzazione dei file, la preparazione e la stampa, nonché una suite di funzionalità avanzate per la progettazione, la correzione dei file, l’analisi e altro ancora. Le stime del software del tempo di costruzione e del consumo di materiale aiutano anche 3DPrintedParts.com a fornire ai propri clienti preventivi quasi istantanei. “Figure 4 e 3D Sprint sono una manna dal cielo” afferma McLean. “3D Sprint è un ottimo strumento per sviluppare previsioni rapide e affidabili sui tempi di costruzione e sulla qualità, il che è fondamentale per la determinazione dei nostri costi”.
Le velocità di stampa di Figure 4 consentono la spedizione nello stesso giorno, migliorando l’efficienza in termini di costi
La velocità di stampa offerta da Figure 4 Standalone ha consentito al produttore a contratto di estendere di quattro ore il tempo limite per la spedizione in giornata, dalle ore 8 a mezzogiorno. “Oggi non molte macchine sul mercato offrono questa capacità”, afferma McLean. “La velocità con cui siamo in grado di produrre parti su Figure 4 Standalone ci consente di girare le parti e tenere occupata la macchina, riducendo i costi generali per parte e trasferendo i benefici così ottenuti ai nostro clienti”.
3D Systems utilizza la tecnologia Figure 4 con una membrana senza contatto che costruisce le parti proiettando strati di progetto completi anziché tracciare geometrie lungo un punto. Oltre a offrire un’eccezionale qualità superficiale, questo processo elimina la relazione tra il volume di costruzione e il tempo totale di stampa, rendendo la durata della stampa uguale indifferentemente dal fatto che si stia stampando una parte o dieci. Considerando i tempi di costruzione come parte dell’equazione dei costi, McLean afferma: “Più riusciamo a riempire la piastra di costruzione, meno caro sarà il costo per parte”.
I clienti di 3Dprintedparts.com sono anche in grado di risparmiare sui costi di sviluppo del prodotto eliminando la necessità di ordinativi minimi con Figure 4 Standalone. In pratica, i clienti dell’azienda sarebbero costretti a spendere da 10.000 a 80.000 dollari per avviare le attrezzature per qualsiasi livello di produzione. Ora, con la possibilità di produrre digitalmente parti in qualsiasi quantità, non hanno più tale limitazione e possono accelerare notevolmente la prototipazione economicamente vantaggiosa e l’introduzione di nuovi prodotti.
Crescente richiesta di parti stampate in 3D per uso finale
Secondo McLean, 3DPrintedParts.com è entusiasta del numero di applicazioni per uso finale a cui è stata in grado di rispondere utilizzando Figure 4 Standalone. “Molte persone considerano la tecnologia Figure 4 e altre stampe 3D in plastica come uno strumento di prototipazione, ma la stampante Figure 4 Standalone è stata un ottimo strumento per aiutare i clienti a evitare i costi delle attrezzature per le loro esigenze di produzione a basso volume”, spiega McLean. Nel corso di tre mesi, l’azienda ha utilizzato le sue stampanti Figure 4 Standalone per produrre più di duemila parti di produzione.
Con la stampa 3D come metodo di produzione, più progetti diventano praticabili rispetto ai limiti convenzionali degli stampi. Per questo motivo, 3DPrintedParts.com è entusiasta di collaborare con i propri clienti per progettare parti per la stampa 3D con proprietà meccaniche e materiali per ridurre i costi delle parti oltre a quanto è possibile con la produzione tradizionale. “I prezzi dei materiali e la velocità di stampa di Figure 4 Standalone eliminano molte altre tecnologie quando discutiamo di come costruire una parte per un cliente”, precisa McLean.
